Découvrir la technique des Impressionnistes avec Claude Monet

Contexte et analyse de l'œuvre

Le contexte :

A la fin du XIXe siècle, un petit groupe de jeunes peintres en rupture avec les académismes de la peinture se regroupent dans des ateliers privés pour laisser libre cours à leur imagination et leur envie de créer différemment. On y retrouve Édouard Manet, Edgar Degas, Auguste Renoir, Claude Monet, Paul Cézanne ou Camille Pissaro… Autant de noms aujourd'hui célébrissimes, mais qui, à cette même époque, étaient littéralement conspués par les critiques et boudés par le grand public.

Profitant d'innovations comme la peinture en tubes ou le chevalet transportable, ils partent à la découverte de la France et des pays limitrophes pour capter sur leurs toiles les paysages changeants des campagnes et des villes.

En 1863, le tableau d'Édouard Manet "Le déjeuner sur l'herbe" est interdit d'exposition au Salon de Paris car jugé non conforme aux directives artistiques en vigueur et aux bonnes mœurs. En effet, il représente une femme nue dans un cadre naturel et non mythologique ou historique.

Révolté par ce refus, le groupe d'artistes organise le "Salon des Refusés", une exposition parallèle dans l'atelier d'un photographe parisien, Nadar. C'est là que Claude Monet présente son "Impression, soleil couchant" et devient la cible d'un critique d'art qui intitulera son article acerbe "L'exposition des impressionnistes" pour dénoncer le caractère inachevé des œuvres.
Sans le savoir, il venait de donner son nom à l'un des courants les plus célèbres de la peinture moderne et peut-être fait en sorte que le groupe de dissidents expose ensemble, pas moins de sept fois jusqu'en 1886 !

L'analyse de l'œuvre

1. En termes de forme

"Impression, soleil levant" est une peinture à l'huile sur toile de format 43 x 63 cm, exposée au Musée Marmottant de Paris.
Elle représente une vue de l'ancien port du Havre que Monet a peint lors d'un séjour dans la ville de son enfance.
On pourrait diviser cette image en 3 parties : les deux premiers tiers rassemblant la mer et le port, le dernier étant consacré au ciel.

2. En termes de technique

Comme Delacroix et tous les Impressionnistes, Monet préfère les couleurs pures, primaires et complémentaires. Il peint sur des fonds clairs pour renvoyer la lumière et procède avec son pinceau par petites touches rapides, sortes de petites virgules posées sur la toile.
Dans les œuvres de Monet, la ligne droite n'existe quasiment pas et ce sont ses touches de couleur qui évoquent la forme, la matière minérale ou végétale, le mouvement des éléments naturels. Souvent, Monet peint le même motif en série afin de travailler l'effet de différentes lumières sur l'atmosphère ou les matières.

3. En termes de signification

Admiratif du peintre anglais William Turner, Monet peint jusqu'en 1890 des paysages comme le port de "Impression, soleil levant", mais aussi des cathédrales, des ponts, des portraits, des villes… Après cette date, il se consacre encore davantage aux paysages car il souhaite immortaliser sur sa toile l'immédiateté des phénomènes naturels, mais aussi l'action du temps qui passe.

4. En termes d'usage

On pourrait assez facilement comparer l'impressionnisme à la photographie. Car comme un photographe, Monet cherche lui aussi à capturer l'instant fugace et à restituer sur sa toile les variations subtiles d'un paysage ou d'un objet en fonction du jour, de l'heure, de la saison…